A confirmação do título foi anunciada pela diocese responsável pela causa. O reconhecimento marca o início da investigação sobre as virtudes heroicas do sacerdote, que morreu em 2 de novembro de 2001, aos 31 anos, em um acidente de carro na BR-354, entre Candeias e Campo Belo. Na ocasião, ele retornava da casa dos pais, em Candeias, para Campo Belo, onde presidia a Paróquia Senhor Bom Jesus.

De acordo com a tradição católica, Servo de Deus é o título concedido a uma pessoa cujo processo de canonização foi oficialmente aberto. O termo não deve ser confundido com Servus Servorum Dei (servo dos servos de Deus), um dos títulos do Papa.

O processo de canonização é composto por quatro etapas. Após a fase atual, o candidato pode receber o título de Venerável, quando o Papa reconhece que a pessoa viveu virtudes cristãs de forma heroica ou morreu em defesa da fé. Em seguida, é necessário o reconhecimento de um milagre para a beatificação, que concede o título de Beato. Para a canonização, exige-se a comprovação de um segundo milagre, ocorrido depois da beatificação.

Fiéis das comunidades onde padre José Erlei atuou relatam possíveis graças atribuídas à sua intercessão e mantêm orações pedindo a continuidade do processo.

Padre José Erlei  foi pároco da Paróquia Nossa Senhora do Carmo, em Carmópolis de Minas, onde desenvolveu atividades pastorais e acompanhou comunidades rurais e urbanas. Em nota, a paróquia manifestou sobre a declaração. “Rezemos para que, com a graça divina, um dia ele seja elevado às honras dos altares. Que seu exemplo continue inspirando gerações a viverem com amor, entrega e fidelidade ao Evangelho”, disse.